Inmunología y Microbiología Veterinaria
Ciencia y trabajo colaborativo para investigar la mortandad de crías de ballena franca austral (Eubalaena australis)
Investigadores del CIVETAN realizan el procesamiento y análisis de las muestras obtenidas durante los exámenes de los ballenatos.
El registro de un número inusualmente elevado de crías de ballena franca austral (Eubalaena australis) muertas en las costas de Península Valdés, ha generado preocupación y movilizado a especialistas de distintas disciplinas e instituciones. Frente a esta situación, el Programa de Monitoreo Sanitario Ballena Franca Austral (PMSBFA) lleva adelante una investigación epidemiológica y sanitaria para esclarecer las posibles causas de la mortandad y comprender los factores que podrían estar asociados.
La investigación es coordinada por la Dra. Marcela Uhart, Directora del Programa para América Latina del Karen C. Drayer Wildlife Health Center, de la Universidad de California, Davis, quien lidera el trabajo científico y articula las tareas de los distintos equipos e instituciones involucrados.
El estudio se apoya en más de dos décadas de monitoreo sistemático de la salud de las ballenas francas en Península Valdés, e integra observaciones de campo, exámenes veterinarios, información epidemiológica y análisis especializados de laboratorio. Este abordaje interdisciplinario e interinstitucional permite evaluar los hallazgos en su conjunto y avanzar hacia un diagnóstico respaldado por evidencia científica.
El aporte de los equipos de la UNCPBA, el CONICET y la CICPBA
Una parte fundamental de la investigación se desarrolla en la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires (FCV-UNCPBA) y el Centro de Investigación Veterinaria de Tandil (CIVETAN), CONICET-UNCPBA-CICPBA, Unidad Ejecutora integrada a la FCV-UNCPBA, donde distintos equipos realizan el procesamiento y análisis de las muestras obtenidas durante los exámenes de los ballenatos.
Los estudios microbiológicos y moleculares están a cargo de la Dra. Silvia Marcela Estein, Investigadora Principal del CONICET, y son desarrollados por investigadores y personal de apoyo (CPA) de los laboratorios de Inmunología y de Microbiología Clínica y Experimental, pertenecientes al Departamento de Sanidad Animal y Medicina Preventiva (SAMP) de la FCV-UNCPBA y al CIVETAN. Participan la Microbiol. María José Izaguirre y los CPA Lic. Claudio Santiago Cacciato (CPA Profesional Adjunto CICPBA) y Lic. María Eugenia Cozzarin (CPA Técnica Asociada CONICET), y la Lic. María Victoria Ballesteros (CPA Técnica Asociada CONICET). Asimismo, se cuenta con la colaboración del Laboratorio de Bacteriología Especial del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas (INEI), ANLIS «Dr. Carlos G. Malbrán», para la confirmación taxonómica de los aislamientos bacterianos mediante secuenciación genómica.
En paralelo, la preparación de los tejidos para los estudios histopatológicos está a cargo del MV. Juan Manuel Herrera, y de la Dra. Marcela Herrera, del Servicio de Histología del Laboratorio de Histología y Embriología de la FCV-UNCPBA y del CIVETAN.
El procesamiento de los tejidos y su digitalización mediante escaneo de alta resolución, realizado por el MV. Juan Manuel Herrera, permiten su examen a distancia por la Dra. Denise McAloose, especialista diplomada en patología de fauna silvestre y Directora del Departamento de Patología de Wildlife Conservation Society (WCS), en Nueva York. Su evaluación contribuye a identificar lesiones, interpretar las alteraciones observadas en los distintos órganos y comprender los procesos patológicos involucrados en la muerte de los animales.
El trabajo conjunto de estos equipos permite relacionar los resultados microbiológicos y moleculares con las lesiones identificadas en los tejidos, una integración esencial para evaluar la relevancia de los agentes infecciosos detectados y su posible participación en la mortandad.
Rigor científico detrás del diagnóstico
Determinar las causas de un evento de mortandad de estas características es un proceso complejo que requiere procedimientos diagnósticos rigurosos, la participación de especialistas de distintas disciplinas y una interpretación cuidadosa de los resultados.
La detección de Erysipelothrix rhusiopathiae constituye un hallazgo importante, pero no demuestra por si sola que haya sido responsable de la muerte de un animal. Para establecer su significado es necesario considerar los tejidos en los que se identifica, las lesiones observadas, los antecedentes de cada caso y la información epidemiológica disponible.
Por eso, ningún resultado debe interpretarse de manera aislada. La concordancia entre las distintas evidencias es lo que permite evaluar las hipótesis y determinar qué papel pudieron desempeñar los agentes o factores identificados en la muerte de las crías.
Este proceso requiere respetar los tiempos y criterios técnicos de cada disciplina, evitando conclusiones prematuras y priorizando la solidez de los resultados.
Una red de colaboración científica e institucional
Detrás de esta investigación hay una amplia red de profesionales, instituciones y colaboradores que aportan conocimientos, capacidades técnicas y recursos para sostener un esfuerzo coordinado y colaborativo.
El trabajo comienza en las costas de Península Valdés, donde el equipo del PMSBFA, junto con guardaparques, guardafaunas y colaboradores locales, realiza el seguimiento de los varamientos, los exámenes post mortem de los animales y la recolección de muestras. Continúa con su procesamiento y análisis en laboratorios especializados y con el intercambio permanente entre investigadores de distintas instituciones.
La investigación cuenta también con el apoyo de las autoridades del Gobierno de la Provincia de Chubut, que han acompañado las tareas de investigación y contribuido al traslado de las muestras y al financiamiento de parte de los análisis de laboratorio. Este respaldo ha sido esencial para facilitar la realización de estudios diagnósticos especializados y avanzar con la celeridad que requiere la situación.
La articulación entre el PMSBFA, la FCV-UNCPBA, el CIVETAN, el CONICET, la CICPBA, la Universidad de California, Davis, Wildlife Conservation Society, el Gobierno de la Provincia de Chubut y los equipos que trabajan en el territorio refleja la importancia de reunir esfuerzos y capacidades complementarias para abordar un problema complejo de salud de la fauna silvestre.
Cada aporte forma parte de un mismo proceso: desde la respuesta a los varamientos y la obtención de muestras hasta los análisis de laboratorio y la interpretación conjunta de los resultados obtenidos. EL trabajo colaborativo sostenido en el tiempo y realizado con rigor científico, permite avanzar hacia un diagnóstico sólido para esclarecer las causas de la mortandad.
Comprender qué está ocurriendo es fundamental no solo para interpretar este evento, sino también para generar conocimiento que contribuya al monitoreo de la salud de las ballenas y a la conservación de esta especie emblemática del Mar Argentino.